home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Epic Interactive Encyclopedia 1998 / Epic Interactive Encyclopedia, The - 1998 Edition (1998)(Epic Marketing).iso / S / Skin / INFOTEXT < prev    next >
Text File  |  1992-09-03  |  2KB  |  55 lines
  1. Skin is the largest organ in the body, 
  2. weighing up to 8kg in an average adult. It 
  3. has five main functions. The first of these 
  4. is simple waterproofing. If the skin were not
  5. waterproof, we would quickly dehydrate. Some 
  6. creatures, such as amphibians, do not have 
  7. waterproof skins, and must live partially in 
  8. water to prevent drying out. The second of 
  9. these is to regulate internal temperature. If
  10. the core body temperature (normally 37.6 
  11. degrees Celsius) rises by even a small 
  12. amount, we begin to sweat, and the small 
  13. blood vessels in the skin dilate to allow
  14. more blood to lose its heat at the surface. 
  15. If the core body temperature drops, the blood
  16. is diverted away from the skin and the
  17. peripheral parts of the body to retain heat 
  18. in the centre, to keep the heart and brain at
  19. the right temperature. The third function of 
  20. the skin is protection. Some parts of the 
  21. skin are very thick to provide protection, 
  22. such as the soles of the feet, the back and 
  23. the scalp. Additionally, hair has a 
  24. protective function. Special skin cells 
  25. called melanocytes produce a dark pigment 
  26. called melanin to protect the skin from 
  27. strong sunlight. The fourth function is 
  28. sensation. All parts of the skin contain 
  29. sensitive nerve endings to detect fine touch, 
  30. pressure, temperature and vibration. In 
  31. addition, the skin also has pain receptors. 
  32. Some areas, such as the lips and the 
  33. fingertips, have much higher concentrations 
  34. of nerve endings, and these areas are much 
  35. more sensitive. The fifth function is to 
  36. defend the body against infection and 
  37. disease. This is partly done by the 
  38. thickness of the skin itself, but skin is 
  39. also rich in white cells to destroy any 
  40. invading microbes. Some scientists believe 
  41. that skin has a sixth function, which is 
  42. predominantly social: we recognise each 
  43. other by our skin, and some people decorate 
  44. their skin with make-up and tattoos. 
  45. Touching someone else's skin is also a very 
  46. social activity, which ranges from shaking 
  47. hands to massage. The outer layer of skin is 
  48. dead, and is composed of a very tough protein 
  49. called keratin, which also forms hair and 
  50. nails. The outer layer is always being 
  51. gradually worn away, to be replaced from 
  52. below with new skin.
  53.  
  54. Subject by: Dr Aidan M. O'Donnell
  55.